咀嚼冰能提高缺鐵者的大腦功能

你在餐廳吃飯時，是否發現旁邊的人會不停地咀嚼冰塊，直到空杯子爲止?這一過程是否愉悅是關乎神經學呢，還是在將冰塊咬得粉碎的過程中他們能獲得某種益處呢?賓夕法尼亞大學最近的一項研究顯示，缺鐵的人通過咀嚼冰塊這種吵鬧的行爲可能會改善他們的神經認知能力。

強迫性吃冰的慾望，也稱爲食冰癖，在醫學界並不是什麼新鮮事。這種類型的異食癖——對沒有營養的物質的強烈食慾——長期以來一直被認爲與缺鐵性貧血相關。缺鐵性貧血是由於人體缺乏用來製造血紅蛋白的鐵元素引起的。而血紅蛋白是紅細胞的一部分，負責將氧氣輸送到人體全身。賓夕法尼亞大學的研究人員發表的一項調查發現，食冰癖人羣多爲缺鐵患者。

“他們說：‘就像喝一杯咖啡，除非把冰塊都咀嚼掉，否則我不會有清醒的感覺’”首席研究員梅麗莎·亨特在一份聲明中說。：“這即是告訴我，必須找出一種能方法，能夠測量出冰對貧血患者的客觀神經認知變量的影響。”

亨特和她的同事們決定測試那些患有缺鐵性貧血患者以及健康的研究參與者的機敏程度、警惕性以及反應時間。兩組參與者被要求觀看會快速顯示不同圖片的電腦屏幕。要求他們在看到一個大方塊上放着小方塊的圖案時，就按下按鈕後，但在看大方塊被放置在小方塊之上的圖片時卻不能按按鈕。爲了測試參與者需要花多長時間才能將注意力集中在這樣一個單調乏味的任務中，研究人員將電腦顯示設置成在22分鐘內每隔一秒就會閃過不同形狀的圖像。

爲了給參與者補充水分，研究人員給參與者一杯冰塊或等量的室溫水。當事先給缺鐵性貧血或嚴重多動症患參與者一杯常溫水後，在測試中反應更慢並且發揮不穩定。然而，當給患有相同疾病參與者的是一杯冰塊時，他們能像健康的參與者一樣完成任務。

“這隻對貧血的患者的反應時間和認知過程產生了顯著而有效的影響，”亨特說：“我們認爲，冰能引發一些反應能使大腦獲得更多的血液，從而獲得更多的氧氣。健康對照組的參與者大腦本就有充足的氧氣，所以氧氣的少量增加對他們沒有任何益處。”

除了食冰癖外，缺鐵性貧血患者常見的症狀包括下肢不寧綜合症、食慾不振、疲勞、頭暈、頭痛、舌頭炎症和疼痛等。咀嚼冰塊一直被任爲能舒緩的舌頭髮炎帶來的苦楚;然而，以前的研究也表明，當人體內鐵元素的水平恢復正常後，食冰癖也會消失。缺鐵性貧血可能是由於失血、低鐵飲食、鐵元素吸收障礙或懷孕引起的。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）