眼科檢查可診斷老年癡呆症

將來只需簡單的眼部檢查，就可以診斷出老年癡呆症。人們認爲這種疾在病殺死腦細胞的同時也會殺死眼睛細胞。這意味着只需在眼科醫師那，通過一次簡單的而廉價的眼睛測試就可以診斷出這種疾病。

老年癡呆症和其他的癡呆症影響超過80萬英國人，隨着人口的老齡化，這一數值將會翻番。目前用於診斷這種疾病的技術，包括記憶測試和腦部掃描，這些技術遠遠稱不上完美，並且決定性的證據只有在死後才能通過大腦掃描借測出。簡化和加快診斷可能意味着可以幫助更多需要幫助的人。

視網膜是眼睛內一層感光的薄膜，美國研究人員利用視網膜是大腦的直接延的這一原理。它也是大腦中唯一容易接近的部分。在小鼠試驗中，患上癡呆症的老鼠與健康的同齡生物相比，它們的視網膜層厚度薄了49%。

華盛頓特區的喬治敦大學的研究員斯科特·特納說 ：“視網膜是大腦的延伸，所以從病理學上查看阿爾茨海默氏症病發過程大腦變化的同時，眼睛是否也會發生變化，這是很有意義的。”

人們認爲是毒素殺死了腦細胞而導致大腦的萎縮，這也會殺死細胞的眼睛，導致視網膜變薄。特納博士在神經科學學會的年會上說，研究仍然處於早期階段，他還需要證明同樣的現象也會出現在人體實驗中。

如果實驗結果確實如此的話，那麼就有可能使用已被用來檢測其他眼部疾病的設備來檢測發現阿爾茨海默氏症。眼睛掃描也可以用來追蹤藥效——甚至可以用來預測未來數年內可能會患上的疾病。研究人員說：“老年癡呆症發病前的十到二十年，大腦的變化就已經出現。視網膜變薄可能同樣預測即將患上老年癡呆症。但到目前爲止這仍是猜測。”

那些給人們發出健康預警，人們可能會通過改變的飲食或多做運動來儘可能長久地保持大腦健康。英國老年癡呆症研究中心的勞拉·菲普斯博士說：“有越來越多的證據表明視網膜細胞的損失與阿爾茨海默氏症相關聯。沿着這條線索進行研究，結果將是樂觀的。

“這項初步的研究還未進行全文發表。目前只是在在小鼠身上進行試驗，未來的研究將需要確定老年癡呆症患者的視網膜是否也出現了同樣的變化。“對阿爾茨海默氏症進行精確地診斷是一項艱鉅的任務，因而繼續投資於研究改善診斷方法是至關重要的。

阿爾茨海默氏病協會的克萊爾•沃爾頓博士說：“如果我們可以簡單地看着某人的眼就能看出他們是否有老年癡呆症那將妙不可言，但不幸的是要在人體內發現這種疾病是遠比這更復雜。

“這項研究是建立在現有的關於癡呆會損傷眼細胞的證據的基礎上的，這種關聯性可以提供有效而非侵入性的診斷援助，需要強調的是，該研究結果是在老鼠身上觀察到的，因此人體試驗的結果有可能會不同。“需要在人類身上進行更多的研究，這樣我們可以儘早的發現老年癡呆症，在疾病發作前阻止它。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）